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Jan 25, 2024

Der Power-Broker Jimmy Dunne mit 9/11-Geschichte half dabei, PGA Tour und Saudis an den Tisch zu bringen

PGA Tour-Kommissar Jay Monahan und Yasir Al-Rumayyan, der Gouverneur von Saudi-Arabien

PGA Tour-Kommissar Jay Monahan und Yasir Al-Rumayyan, der Gouverneur des Staatsfonds Saudi-Arabiens, saßen während eines CNBC-Interviews nebeneinander und trugen das angenehme Lächeln langjähriger Freunde.

Das war eine von vielen Überraschungen.

Sie kündigten eine kommerzielle Blockbuster-Partnerschaft an, die noch vor wenigen Monaten so unvorstellbar schien, weil sie Kontrahenten in der erbitterten Kartellrechtsklage waren, die das von Saudi-Arabien finanzierte Unternehmen LIV Golf angestrengt hatte – und weil sie sich vor zwei Monaten noch nie getroffen hatten.

Was sie auf Umwegen zusammenbrachte, war, dass Monahan im vergangenen Herbst Jimmy Dunne – einen Machtmakler im Golfsport und an der Wall Street mit einer persönlichen Verbindung zu den Terroranschlägen vom 11. September – in den Vorstand der PGA Tour berief.

Es waren Dunne und Ed Herlihy, Vorsitzender des PGA Tour Policy Boards, auf die sich Monahan stützte, um kurz nach dem Masters sein erstes Treffen mit Al-Rumayyan zu vereinbaren.

Sie waren die einzigen PGA Tour-Direktoren, die an dem Deal beteiligt waren, der das kommerzielle Geschäft der PGA Tour, der Europatour und des öffentlichen Investitionsfonds Saudi-Arabiens in einer gewinnorientierten Einheit zusammenführt, die vorerst unter „Newco“ firmiert – einem neuen Unternehmen.

Teil der Vereinbarung ist die Beendigung sämtlicher Rechtsstreitigkeiten.

„Mir war die Kritik, warum wir uns nicht mit ihnen getroffen haben, unangenehm“, sagte Dunne. „Wenn man sich anschaut, was (mit LIV) passiert ist, hätten wir nie etwas getan, was sie getan haben. Wir hätten Greg Norman nie engagiert. Wir hätten ihn nie mit dem Fallschirm zu einer Veranstaltung fliegen lassen. Wir hätten nie so viele davon gemacht.“ diese Dinge.

„Was sagt mir das? Dass ich keine Ahnung habe, was sie denken“, sagte Dunne. „Und wenn Sie keine Ahnung haben, was ein Gegner denkt, möchte ich ihn fragen, nicht seine Anwälte. Ich möchte ihn direkt fragen.“

Herlihy, ein New Yorker Anwalt, ist Vorstandsvorsitzender der PGA Tour und seit fast 40 Jahren Partner bei Wachtell, Lipton, Rose & Katz. Sein Schwerpunkt liegt auf Fusionen und Übernahmen von Banken und Finanzinstituten.

„Das erste Gespräch, an dem ich nicht teilnahm, war das wichtigste Gespräch aufgrund der Position, in der ich war, und aufgrund dessen, was wir mit unserer Tour erreichen wollten“, sagte Monahan. „Ich wollte mich bei diesem ersten Gespräch voll und ganz auf diese beiden feinen Herren verlassen.“

„Aber als sie zurückkamen und sagten, es sei ein positives Gespräch gewesen und ich sollte ein Folgetreffen abhalten, da begann sich die Sache meiner Meinung nach zu entwickeln.“

Dass Dunne das Treffen arrangieren würde, ist bezeichnend.

Erst vor einem Jahr, als LIV Golf sein erstes 54-Loch-Event außerhalb Londons veranstaltete, wurde Monahan während der Canadian Open auf CBS interviewt. Er wurde zu den Terroranschlägen vom 11. September und den Verbindungen nach Saudi-Arabien befragt.

Die 9/11 Families United hat die Entscheidung der PGA Tour und der DP World Tour, mit der von Saudi-Arabien unterstützten LIV-Tournee zu fusionieren, verurteilt.

„Ich würde jeden Spieler, der (zum LIV) gegangen ist, oder jeden Spieler, der jemals darüber nachdenken würde, zu gehen, fragen: Mussten Sie sich jemals dafür entschuldigen, Mitglied der PGA Tour zu sein?“ Monahan sagte.

Für Dunne ist es zutiefst persönlich.

Dunne ist ein guter Golfspieler, Mitglied des Augusta National und Shinnecock Hills, Präsident des Seminole Golf Club. Während eines Telefoninterviews am Mittwoch versuchten unter anderem Jon Rahm und Lee Trevino, ihn zu erreichen. Justin Thomas und Rickie Fowler haben in seinem Haus übernachtet.

Er begann bei Bear Stearns zu arbeiten, bevor er die Investmentbank Sandler O'Neill & Partners (heute Piper Sandler) mitbegründete. Das Unternehmen befand sich früher im 104. Stock im Südturm des World Trade Centers.

Dunne versuchte sich am 11. September 2001 für den US Mid-Amateur zu qualifizieren. An diesem Tag verlor er 66 Mitarbeiter. Er vergisst es nicht und möchte auch jetzt nicht darüber reden. Wie er letztes Jahr gegenüber Sports Illustrated sagte: „Ich wäre nicht der fairste Richter über die Beteiligung Saudi-Arabiens“ an LIV, wegen der Freunde und Kollegen, die ums Leben kamen.

Bei Dunne geht es darum, Lösungen zu finden, und die PGA Tour brauchte Antworten.

Monahan sagte, die Umgestaltung des diesjährigen Zeitplans mit 13 „festgelegten Veranstaltungen“ mit einem durchschnittlichen Preisgeld von 20 Millionen US-Dollar zwinge die Tour dazu, auf ihre Reserven zurückzugreifen, und es gebe Fragen, wie lange dies durchgehalten werden könne.

„Unsere Reserven, die Anwaltskosten, unsere Unterstützung und unser Engagement für die DP World Tour und ihre Anwaltskosten waren erheblich“, sagte Monahan.

Rory McIlroy, einer von fünf Spielerdirektoren im Vorstand der PGA Tour, erfuhr von dem Deal erst, als Dunne ihn am Dienstag gegen 6:30 Uhr anrief – etwa vier Stunden vor der Bekanntgabe – und ihm die Einzelheiten erläuterte.

„Soweit ich weiß, hatte die Tour das Gefühl, in einer echten Position der Stärke zu sein, nachdem die DP World Tour ihren Rechtsstreit in London gewonnen hatte. Das hat die Position der anderen Seite irgendwie geschwächt“, sagte McIlroy.

Monahan verteidigt die „Vereinigung“ von PGA Tour und LIV

„Und sie gingen hinein, und so beschrieb Jimmy es: ‚Rory, manchmal hat man 280 über Wasser, man muss es einfach versuchen.‘ Und genau das haben sie getan.“

Dunne sagte, er sei Monahans Ohr bezüglich der Tour gewesen und habe zumindest mit den Saudis gesprochen – zunächst nicht mit Monahan, sondern mit Dunne oder Herlihy oder vielleicht jemandem von der Europatour (DP World Tour ist der kommerzielle Name).

„Nach den Masters haben wir beschlossen – wir hatten eine Reihe von Fällen gewonnen – wollen wir herausfinden, worum es geht“, sagte Dunne.

Im Umgang mit einer Gruppe, deren Strategie darin bestand, mehr auszugeben, bestand das Ziel darin, den Golfsport unter einem Dach mit Monahan zu vereinen und den Rechtsstreit zu beenden, der Millionen kostete.

Zum Geschäft von PIF gehört LIV Golf, das nun unter dem Dach des neuen Unternehmens steht – Monahan ist der CEO, al-Rumayyan ist der Vorsitzende, Dunne und Herlihy schließen sich ihnen im Vorstand an.

Deshalb sagte McIlroy am Mittwoch: „Technisch gesehen würde jeder, der jetzt mit LIV zu tun hat, Jay Rechenschaft ablegen. Die PGA Tour hat also die Kontrolle über alles.“

Es gibt viel zu verdauen. Monahan muss sich mit Glaubwürdigkeitsproblemen auseinandersetzen, nachdem er ein Jahr lang gegen einen Rivalen gekämpft hat, der jetzt sein Partner ist, und dann die Nachricht ohne Vorwarnung fallen ließ.

„Die Umstände ändern sich, und sie haben sich in den letzten paar Jahren stark verändert“, sagte Monahan. Und dann erreichte es Warpgeschwindigkeit, beginnend mit Dunne und Herlihy.