Nachricht

Jul 17, 2023

Linda Yablonsky bei der Eröffnung von „Alex Katz: Gathering“

Letzten Freitagabend unterbrach ein plötzlicher Aufruhr die Eröffnung von „Alex Katz:

Letzten Freitagabend wurde die Eröffnung von „Alex Katz: Gathering“ im Guggenheim Museum durch einen plötzlichen Aufruhr unterbrochen.

Es war kein Protest oder Trick. Gerade als der scheidende Regisseur Richard Armstrong der New Yorker Social Diary-Fotografin Jill Krementz mitteilte, dass der 95-jährige Künstler nicht erwartet werde, materialisierte er – scheinbar aus dem Nichts – auf der unteren Rampe der Rotunde. Einmal entdeckt, steigerte sich der Applaus und Jubel, der in der Lobby ausbrach, an Dezibel, als Hunderte von Menschen auf den oberen Rängen sich einer spontanen Demonstration direkt aus Hello, Dolly! anschlossen.

Der fassungslose Katz sah in seinem weißen Anzug und der gelben Krawatte großartig aus, mit dem Händler Gavin Brown und der „Gathering“-Kuratorin Katherine Brinson an seiner Seite. Er hob und wedelte mit den Händen, um sein Willkommen an der Spitze der Kunstwelt zu bestätigen Moment, er gehörte dazu. Immer noch leuchtend, immer noch krähend, immer noch stark.

„Ich habe erst heute Morgen einen Alex Katz gekauft!“ rief die Kunstberaterin Kim Heirston aus, die gerade von einem Einkaufsbummel auf der Paris+ by Art Basel zurückgekehrt war. Sie hatte Glück. So waren alle anwesend. Zu sehen, wie Katz seine Schuld erhielt, bedeutete, das Vergnügen eines Wichtelgeschenkeaustauschs zu spüren, der für beide Seiten funktioniert.

Trotz der Anzahl der ausgestellten Werke (154) ließ Brinsons kluge Auswahl an Porträts, Blumen und Landschaftsgemälden die acht Jahrzehnte dauernde Ausstellung der Ausstellung irgendwie schlank, fast streng wirken. „Katherine hat alle meine Ecken und Kanten entfernt“, scherzte Katz mit einem Grinsen so breit wie die Fifth Avenue. Oder vielleicht meinte er es ernst.

Frühe Gemälde, darunter ein Selbstporträt und ein Grisaille-Schlafzimmerinterieur, das selbst der Fachmann nicht kannte, flossen in eine Meisterklasse für figurative Malerei ein, die trendige, jüngere Künstler zurück an ihre Zeichenbretter schicken konnte. Freistehende, aus bemaltem Aluminium gefertigte Ausschnitte von Figuren, die Cocktails schlürfen, vermischten sich mit Nachtschwärmern auf den Rampen in so lebensechten Posen, dass die Sammler Marty und Rebecca Eisenberg tatsächlich versuchten, sich mit Katz‘ Porträt von Frank O'Hara aus den Jahren 1959–60 zu unterhalten.

In einer Turmgalerie im siebten Stockwerk mit neueren, fast abstrakten Werken, die die Ausstellung abschloss, sah sich eine Rymaneske Fläche aus Weiß auf Weiß einer Erscheinung gegenüber – ein reduziertes und ergreifendes Porträt von Ada, Katz‘ derzeit kranker Frau und häufigstes Motiv. In Blue Umbrella 2, 1972, dem filmischen Porträt in der Lobby, das die Show eröffnet, sieht sie genauso glamourös aus wie Audrey Hepburn. Auf dem letzten Gemälde sehen wir nur den Hinterkopf ihres silberhaarigen Kopfes in einem Moment intimer Beobachtung, der eine ansonsten unaussprechliche Tiefe der Liebe vermittelt.

Der Abend markierte auch den 63. Jahrestag des Guggenheim-Flaggschiffs. Immer wieder hörte ich Leute sagen, was für einen großen Gefallen die Katz-Retrospektive für sie getan hat. Die sehnigen Wände und schrägen Böden waren weder für die Kunst noch für die Betrachter immer angenehm. Die Erfahrung kann schwindelerregend sein. Diesmal verursachte es aus den richtigen Gründen Herzklopfen. Ganz gleich, wo man hinschaute, aus welcher Höhe oder Entfernung, jede einzelne Leinwand war lesbar und animiert genug, um Frank Lloyd Wright in seinem Grab sitzen zu lassen.

In den Post-Covid-Tagen seit seiner Blockbuster-Show „Hilma af Klint“ mangelte es dem Museum deutlich an Schwung und war in Personalkonflikte verwickelt, die in einem aktuellen Exposé in „The Atlantic“ aufgezählt wurden. Tage später folgte die Nachricht von der noch ungeklärten Abschaffung des mit 100.000 US-Dollar dotierten Hugo-Boss-Preises, wobei viele Spekulationen über einen Ersatz für Armstrong, der in den Ruhestand geht, und die verstorbene Chefkuratorin Nancy Spector geführt wurden.

An diesem Abend sprach jedoch niemand außer Alex Katz – es sei denn, es ging um den Tod des Kunstkritikers Peter Schjeldahl. Gibt es einen anderen, der so geliebt ist? (Nennen Sie eine.) Wie Jasper Johns Biografin Deborah Solomon bemerkte: „Ich war mir nicht sicher, ob es richtig war, nach dieser Nachricht hierher zu kommen.“ Aber es war richtig, wenn auch traurig zu erkennen, dass Schjeldahl den unmittelbaren Konsens in der Show nicht stärken würde. (Der Geschenkeladen hatte bereits alle vorrätigen Katz-Blume-Buckets ausverkauft.) „Seine Bilder präsentieren eine Welt perfekter Dinnergäste – anmutig, unbeschwert, unwiderstehlich attraktiv“, schrieb Schjeldahl einmal über Katz. „Eine betörende Fiktion“, fügte er hinzu.

Nicht bei dieser Gelegenheit.

Die 150 Gäste im Orsay für ein Abendessen zu Ehren von Katz passen perfekt in diese Beschreibung. Sogar stolz. Unter ihnen befanden sich eine beeindruckende Anzahl und Vielfalt an Künstlern, von denen nicht alle mit Barbara Gladstone oder Thaddaeus Ropac, dem Gastgeber, in Verbindung stehen. Hier trafen sich Louise Lawler, Dana Schutz, Jack Pierson und Nate Lowman mit Marianne Vitale, Eric N. Mack, Rachel Rose, Ian Cheng und den Autoren Eileen Myles, Wayne Koestenbaum und Richard Hell. Mitglieder der Katz-Familie lobten Freunde wie Joan Jonas und Yvonne Force Villareal, die für Katz-Porträts posiert haben, während Shirin Neshat sich über die laue Reaktion der Kunstwelt auf den Krieg gegen Frauen ärgerte, den die Regierung ihres Heimatlandes Iran führt. (Zu ihrer Überraschung protestierten im Iran geborene Künstler bereits am nächsten Tag im Guggenheim – ein Schritt in die richtige Richtung.)

Katz saß am Haupttisch mit Arthur Jafa (einem Mitwirkenden am Ausstellungskatalog), Brinson, Armstrong, David Salle, Kate Valk und Cynthia Hedstrom von der Wooster Group sowie Gavin Brown, dessen entschlossenes Engagement für Katz‘ Werk den Wiederaufstieg des Künstlers ein Jahrzehnt lang ankurbelte vor, nachdem er Pace verlassen hatte.

Brown ist heute vielleicht der wortgewandteste und liebenswürdigste Toastmaster in der Kunstwelt. „Der Mann schläft und malt und schläft und malt und schläft und malt“, sagte er in seiner Hommage über Katz und verglich Brinsons Ausstellung mit einem Zauberspruch. „Es hat eine Realität dieser Stadt heraufbeschworen, an die wir alle immer noch glauben. Eine Welt von Dichtern. Tänzern. Schriftstellern. Musikern. Filmemachern. Söhnen, Töchtern, Liebhabern. Freunden. In diesem Sinne Alex, durch seinen unerbittlichen Antrieb in den letzten achtzigern Jahre hat dazu beigetragen, dass dieses Leben in der Kunst für uns alle möglich ist.

— Linda Yablonsky

Alex Katz hat einen Überraschungsauftritt zur Eröffnung seiner Retrospektive. Video: Matthew Higgs.