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Jan 31, 2024

BenFred: Wie die Gier des Golfsports zeigt, ist Ragone weiterhin entschlossen, den Platz von St. Louis im Spiel endgültig zu nutzen

Pádraig Harrington hält am Sonntag, den 13. September, die Ascension Charity Classic-Trophäe in der Hand.

Pádraig Harrington hält die Ascension Charity Classic-Trophäe am Sonntag, 11. September 2022, im Norwood Hills Country Club in Jennings. Harrington gewann das Turnier mit einem Ergebnis von 14 unter Par.

Ben Frederickson ist Sportkolumnist für den St. Louis Post-Dispatch. Sie können ihm auf Twitter (Ben_Fred), Instagram (benfredpd) und Facebook (BenFredPD) folgen.

Die Reaktion von Nick Ragone war Ihrer eigenen wahrscheinlich ziemlich ähnlich.

Warte was?

Ascensions Executive Vice President und Speerspitze des jährlichen Ascension Charity Classic PGA Tour Champions-Stopps im Norwood Hills Country Club wird selten überrascht. Er neigt dazu, die Dinge kommen zu sehen, vor allem die Dinge in der Golfwelt, vor dem Rest von uns. Aber wenn man bedenkt, dass Tiger Woods und viele der schwersten Spieler des Golfsports keine Ahnung hatten, dass PGA Tour Commissioner Jay Monahan eine geheime Fusion mit dem saudi-arabischen Golfunternehmen LIV Golf und deren gesamtem Gepäck geplant hatte, fand Ragone es wie der Rest von uns heraus.

Er las es auf seinem Handy, nachdem am Dienstagmorgen die Eilmeldungen, Social-Media-Updates und Textnachrichten in Strömen eintrafen.

„Ich war fassungslos“, sagte Ragone.

Golffans müssen sich auf die Suche nach Seelen machen, nicht wahr?

Sie müssen entscheiden, ob sie eine PGA Tour unterstützen können und wollen, die von der Beschämung ihrer LIV-Überläufer wegen der Annahme hoher saudischer Gehaltszahlungen bis hin zur Annahme einer massiven Gehaltszahlung aus demselben öffentlichen Investitionsfonds ging, der Verbindungen zu Terrorismus und Menschenrechtsverletzungen hat. Einige Fans haben der LIV-Crew abgeschworen. Andere jubelten dem Ableger zu und beschimpften die PGA-Heuchelei. Die PGA zum Beispiel ließ ihre Farbbarriere erst 1961 fallen.

In der Zwischenzeit wurden einzelne Golfer, wie Woods und Rory McIlroy, die atemberaubende LIV-Gebühren aufwendeten, um die PGA Tour vor einer ihrer Meinung nach unehrenhaften Bedrohung zu verteidigen, zum Narren gehalten und müssen nun entscheiden, ob sie diese Realität einfach akzeptieren oder darauf reagieren ein anderer Weg.

Die Debatten werden weiter toben, während das Kleingedruckte fertig ist.

Ragone hört und versteht den Lärm, aber er muss andere Prioritäten klären und verschwendet keine Zeit damit, damit anzufangen.

In den Textnachrichten und Telefonanrufen, die er seit den Schlagzeilen erhalten hat, kristallisierte sich schnell ein Thema heraus. Die Leute möchten wissen, wie sich dieser atemberaubende Wandel auf die professionelle Golfszene in St. Louis auswirken wird, die sich in den letzten Jahren stetig verbessert hat. Gute Frage.

Die PGA-Meisterschaft 2018 in Bellerive war ein großer Sieg. Seitdem gab es immer wieder Siege. Ein Großteil der Vorwärtsdynamik ist auf Ragones Arbeit beim Ascension Charity Classic zurückzuführen, das sich schnell zu einem der wohltätigsten Stopps der PGA Tour Champions entwickelt hat und seit seiner Einführung im Jahr 2021 fast 2,5 Millionen US-Dollar für Wohltätigkeitsorganisationen im Norden von St. Louis County gesammelt hat.

Erstens wollte Ragone sicherstellen, dass die PGA Tour Champions-Serie unter einem gemeinnützigen Dach bleibt, auch wenn nun wahrscheinlich weitere gewinnorientierte PGA Tour-Tochtergesellschaften entstehen werden. Er wurde durch Monahans erste Kommentare zu diesem Thema ermutigt. Der PGA-Tour-Kommissar hat betont, dass dies der Fall sein wird. (Fügen Sie, wenn Sie möchten, einen Witz über Monahans Bereitschaft ein, hier zu lügen.)

„Aus der Sicht eines Sponsors wurde die Charity Classic als Investitionsinstrument für North St. Louis County ins Leben gerufen“, sagte Ragone. „Es wurde geschaffen, um Wohltätigkeitsorganisationen etwas zurückzugeben, die dieser Gemeinschaft dienen. Das ist die Daseinsberechtigung für die Veranstaltung selbst, und das muss der Kern dessen sein, wofür die PGA Tour in Zukunft steht. Das ist ein entscheidender Einsatz. Das ist der Kern.“ Der Grund, warum sich die meisten Unternehmen an der PGA Tour beteiligen. Sie möchten ihre Community verändern. Sie möchten ein großartiges Sportereignis in ihre Community bringen. Sie möchten, dass es nachhaltig und dauerhaft ist. Sie möchten einen Unterschied machen. Das war das erste Darauf habe ich gehört. Und das habe ich gehört. Aber ich möchte mehr Details sehen.

Im Hintergrund, aber immer noch im Kopf, beschäftigt ihn die Frage, wie sich das auf die Turniere 2024 und künftige Turniere auswirken könnte, wenn die Mauer, die zwischen PGA und LIV errichtet wurde, zusammenbricht. Für die diesjährige Veranstaltung wird sich nichts ändern, aber LIV-Anwender wie Phil Mickelson und Lee Westwood könnten möglicherweise beim Turnier 2024 in St. Louis sein. Und auch die Teilnehmerfelder für die kommende BMW Championship 2026 und den Presidents Cup 2030 in Bellerive könnten beeinflusst und verbessert werden. Auch hier gilt, ob diese Fusion tatsächlich funktioniert.

„Der Golfsport hat in den letzten 18 Monaten unter dieser Spaltung gelitten“, sagte Ragone. „Es ist nie gut für einen Sport, gebrochene Touren zu haben. Und es schadet dem Golfspiel. In diesem Sinne ist das, was Kommissar Monahan versucht, um das globale Golfspiel wieder zusammenzubringen, gut. Aber es gibt immer noch viele.“ von Details, die gesehen werden müssen. Ich möchte das Engagement sehen.

Ich denke, in einem Punkt sind wir uns alle einig. Je mehr Geld der große Golfsport in bedürftige Gemeinden in St. Louis pumpt, desto besser. Ragone ist entschlossen, dafür zu sorgen, dass dies so bleibt und weiter wächst.

In einer Zeit, in der sich die Gier des Spiels ziemlich eklig anfühlen kann, ist er weiterhin entschlossen, das hier generierte Geld für einen guten Zweck einzusetzen.

Nach der Umbenennung von Ascension hat Nick Ragone die Idee, St. Louis an den Rest der Welt zu verkaufen.

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Ben Frederickson ist Sportkolumnist für den St. Louis Post-Dispatch. Sie können ihm auf Twitter (Ben_Fred), Instagram (benfredpd) und Facebook (BenFredPD) folgen.

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